RRI.CO.ID, Padang - Banyak orang mengira rasa pedas pada cabai atau makanan panas adalah “rasa” seperti manis, pahit, atau asin. Namun, kenyataannya, rasa pedas bukanlah rasa sama sekali. Pedas merupakan sensasi yang ditangkap oleh sistem saraf, bukan oleh lidah secara kimiawi.

Dilansir dari tritimes.id, Berbagai penelitian ilmiah menunjukkan bahwa sensasi pedas bermula dari capsaicin, senyawa aktif utama dalam cabai. Ketika capsaicin masuk ke mulut, ia tidak bekerja pada indera pengecap, melainkan mengaktifkan reseptor nyeri bernama TRPV1 yang tersebar di lidah, mulut, hingga saluran pencernaan.

TRPV1 sejatinya adalah “sensor bahaya”. Reseptor ini normalnya aktif ketika tubuh terpapar panas ekstrem (di atas ±43°C) atau iritasi. Akibatnya, otak menafsirkan rangsangan ini sebagai sensasi terbakar atau panas, padahal suhu makanan sebenarnya tidak setinggi itu.

Sensasi ini juga memicu tubuh untuk bereaksi. Kita bisa berkeringat, mata berair, dan jantung sedikit berdetak lebih cepat. Tubuh memproduksi endorfin, zat kimia alami yang meredakan rasa sakit, sehingga orang yang suka pedas sering merasakan “kebahagiaan” atau euforia setelah makan makanan pedas.

Fenomena ini menjelaskan mengapa tingkat kepedasan dapat berbeda pada tiap orang. Sensitivitas terhadap capsaicin bervariasi, tergantung jumlah reseptor TRPV1 di lidah dan tingkat toleransi seseorang. Itulah sebabnya ada yang bisa makan cabai super pedas tanpa masalah, sementara yang lain langsung terasa sakit.

Menariknya, sensasi pedas tidak hanya terbatas di lidah. Capsaicin dapat memengaruhi bagian tubuh lain yang kontak dengannya, misalnya kulit atau mata, yang juga merasakan sensasi panas atau perih. Inilah alasan mengapa sebaiknya selalu mencuci tangan setelah memotong cabai.

Dengan memahami bahwa pedas bukanlah rasa, melainkan sensasi nyeri yang menipu otak, kita bisa lebih menghargai fenomena kuliner ini. Rasa pedas menggabungkan kimia, fisiologi, dan psikologi, menciptakan pengalaman makan yang unik, menantang, terutama bagi pecinta pedas.