Penelitian komunikasi menunjukkan bahwa cara judul ditulis dapat memengaruhi perasaan dan ekspektasi pembaca terhadap berita sebelum mereka membaca isinya. Sebagai contoh, studi dari Center for Media Engagement menemukan bahwa judul berbentuk pertanyaan atau provokatif cenderung memunculkan respons negatif atau skeptis dibandingkan judul tradisional.

Psikolog juga menjelaskan bahwa manusia memiliki bias kognitif yang menyebabkan mereka menilai sesuatu secara cepat berdasarkan informasi awal yang tampak (primacy effect). Efek ini dapat membuat seseorang membentuk sikap negatif hanya dari kata-kata di judul tanpa membaca keseluruhan konten. Selain itu, fenomena seperti motivated reasoning dapat membuat orang mempertahankan pendapat awal mereka bahkan ketika informasi baru bertentangan.

Dalam konteks media daring, fenomena clickbait — yaitu judul yang sengaja provokatif dan menarik perhatian — telah diteliti dan ditemukan dapat mempengaruhi kepercayaan serta penilaian pembaca terhadap isi berita dan media itu sendiri. Studi di Indonesia misalnya menunjukkan bahwa judul clickbait dapat memengaruhi tingkat kepercayaan generasi muda terhadap media daring.

Dampak lebih luas dari reaksi negatif pada judul provokatif juga terlihat dalam hubungan antara ekspektasi pembaca dan kepuasan mereka setelah membaca konten lengkap. Ketika isi artikel tidak sesuai dengan janji judul yang sensasional, pembaca cenderung merasa frustasi atau kecewa — yang kemudian menguatkan perasaan negatif awal mereka terhadap topik tersebut.

Para ahli menyarankan agar pembaca menerapkan keterampilan berpikir analitis dan menghindari respons otomatis terhadap judul yang provokatif. Pembiasaan untuk membaca informasi secara lengkap dan mempertimbangkan konteks adalah langkah penting dalam mengurangi pengaruh negatif dari judul sensasional terhadap sikap dan opini seseorang.