RRI.CO.ID, Bintuhan - Dunia pelayaran mengenal dua perangkat radio utama yang menjadi tulang punggung keselamatan di laut: VHF dan HF/SSB. Meski sama-sama alat komunikasi, keduanya memiliki peran yang kontras layaknya telepon lokal dan sambungan internasional. Radio VHF menjadi andalan untuk koordinasi jarak pendek, seperti saat kapal hendak bersandar di pelabuhan atau berkomunikasi dengan kapal tetangga yang terpantau radar.
Perbedaan paling mencolok terletak pada cara sinyal merambat. VHF bekerja dengan prinsip line of sight atau garis pandang lurus, sehingga jangkauannya terbatas oleh lengkungan bumi. Sebaliknya, HF/SSB mampu menjangkau antarbenua dengan memanfaatkan lapisan ionosfer bumi untuk memantulkan sinyal. Hal inilah yang membuat HF/SSB tetap menjadi andalan bagi pelaut yang tengah membelah samudra luas, jauh dari jangkauan stasiun pantai.
Secara teknis, kualitas suara VHF jauh lebih unggul karena kejernihan frekuensinya yang stabil layaknya radio FM. Radio HF/SSB justru sering kali terganggu oleh suara statis atau "kresek-kresek" akibat pengaruh cuaca dan aktivitas matahari. Kendati demikian, HF/SSB tetap tak tergantikan dalam sistem keselamatan maritim karena kemampuannya mengirimkan pesan tanpa bergantung pada infrastruktur satelit yang berbayar.
Instalasi kedua perangkat ini pun berbeda secara visual. Kapal biasanya dilengkapi antena VHF yang pendek dan tegak, sementara HF/SSB membutuhkan bentangan kabel panjang serta perangkat tuner khusus agar sinyal bisa terpancar optimal. Kombinasi keduanya memastikan bahwa nakhoda tidak pernah benar-benar terisolasi, baik saat berada di selat yang ramai maupun di tengah kesunyian samudra.
Seiring kemajuan teknologi, telepon satelit memang mulai mencuri panggung karena kemudahan penggunaannya. Namun, dalam protokol keselamatan internasional (GMDSS), radio HF/SSB dan VHF tetap menjadi perangkat wajib. Keandalan mereka dalam situasi darurat tanpa memerlukan biaya langganan menjadikannya standar emas yang tetap bertahan di atas anjungan kapal-kapal modern hingga saat ini.