RRI.CO.ID, Bogor – Para ilmuwan dari Tiongkok dan Australia berhasil mengembangkan varietas tomat yang memiliki aroma menyerupai berondong jagung atau popcorn mentega. Inovasi ini dihasilkan melalui teknologi pengeditan gen yang bertujuan meningkatkan karakter aroma alami pada buah tomat.

Seperti dilaporkan laman Oddity Central, penelitian tersebut berfokus pada senyawa 2-acetyl-1-pyrroline (2-AP), yaitu molekul yang juga memberi aroma khas pada beras aromatik. Senyawa ini diketahui mampu menghasilkan aroma yang mirip dengan popcorn saat diproduksi dalam jumlah tinggi.

Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan menonaktifkan dua gen pada varietas tomat komersial Alisa Craig menggunakan teknologi pengeditan gen CRISPR/Cas9. Dua gen yang dimaksud, yaitu SlBADH1 dan SlBADH2, diketahui berperan dalam mengatur produksi senyawa 2-AP pada tanaman tomat.

Profesor Shengchun Xu dari Xianghu Laboratory, Tiongkok, dalam Journal of Integrative Agriculture, menyebut teknologi pengeditan genom CRISPR/Cas9 digunakan untuk menonaktifkan gen SlBADH1 dan SlBADH2 pada varietas AC (Alisa Craig).

Hasil penelitian menunjukkan bahwa perubahan pada gen SlBADH2 mampu meningkatkan kadar senyawa 2-AP secara signifikan. Bahkan ketika kedua gen tersebut dinonaktifkan secara bersamaan, kandungan senyawa aromatik meningkat lebih dari empat kali lipat dibandingkan tomat biasa.

Menariknya, modifikasi genetik tersebut tidak memengaruhi karakter utama tanaman seperti waktu berbunga, tinggi tanaman, berat buah, serta kandungan gula, asam organik, dan vitamin C. Artinya, peningkatan aroma tidak mengorbankan kualitas agronomis tanaman.

Para peneliti menilai pengembangan tomat dengan aroma unik ini dapat membuka peluang baru dalam industri hortikultura. Varietas dengan profil rasa dan aroma yang lebih kompleks dinilai berpotensi meningkatkan minat konsumen sekaligus nilai pasar produk pertanian.